O Sloan Digital Sky Survey V (SDSS-V) divulgou seu 20º lote de dados públicos (DR20), com mais de 2 milhões de espectros estelares — o mapa espectroscópico mais detalhado já montado das estrelas dentro e ao redor da Via Láctea. O lançamento inclui os primeiros espectros ópticos do hemisfério sul, observados pelo novo telescópio em Las Campanas, no Chile.
O que é o Milky Way Mapper
O Milky Way Mapper (MWM) é um programa científico do SDSS-V dedicado a mapear nossa galáxia. Cada espectro estelar revela a temperatura, a idade e a composição química de uma estrela — informações que contam a história da formação da Via Láctea, das Nuvens de Magalhães e do ciclo de vida das estrelas.
O DR20 usa dois espectrógrafos ópticos gêmeos, um no Apache Point Observatory, no Novo México, e outro no Las Campanas Observatory, no Chile. Essa dupla dá aos astrônomos uma visão contínua das populações estelares tanto do céu norte quanto do sul. “Cada espectro estelar conta uma história, e o DR20 marca outro passo na construção de um legado espectroscópico duradouro de nossa galáxia”, disse Andrew Tkachenko, da KU Leuven, chefe do programa Milky Way Mapper.
O programa Halo
Entre os destaques do lançamento está o primeiro grande conjunto de dados do programa Halo do MWM, que mapeia o tênue e esparso manto estelar que envolve o disco da Via Láctea. Essas estrelas antigas preservam um registro fóssil da formação da galáxia e de sua história de canibalização de galáxias satélites menores.
Os dados revelaram uma assimetria norte-sul na velocidade radial média das estrelas distantes, um sinal da resposta dinâmica da Via Láctea à sua maior galáxia satélite, a Grande Nuvem de Magalhães. Medir esse efeito ajuda os cientistas a entender o conteúdo de matéria escura das duas galáxias.
Descobertas acompanhantes
O DR20 vem acompanhado de três estudos notáveis. Um deles descreve uma estrela quase primitiva da Grande Nuvem de Magalhães, publicada na Nature Astronomy. Outro mapeia as estrelas distantes e pobres em metais da Via Láctea, publicado no Astrophysical Journal. O terceiro relata a descoberta das primeiras cinco estrelas pobres em metais e enriquecidas em carbono na Nuvem de Magalhães.
Por que isso importa
O conjunto de dados, que abrange estrelas de todas as idades e composições, permite estudar desde as anãs brancas e binárias compactas da vizinhança solar até os aglomerados globulares e correntes estelares do halo distante. Ao disponibilizar milhões de espectros ópticos de alta qualidade, o SDSS-V permite descobertas que aprofundam nossa compreensão da Via Láctea, das Nuvens de Magalhães e dos ciclos de vida das estrelas.
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