A NASA divulgou novas imagens da cratera formada pelo impacto do foguete Starship da SpaceX na superfície da Lua. As fotos, capturadas pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), mostram detalhes inéditos do local da colisão, que ocorreu em março deste ano.
Como aconteceu o impacto
O foguete Starship SN10, que havia sido lançado em uma missão de teste orbital, perdeu contato com os controles terrestres e seguiu uma trajetória de retorno não controlada até colidir com a superfície lunar. Segundo a SpaceX, o impacto ocorreu na região do polo sul lunar, uma área de grande interesse científico por possuir depósitos de gelo de água.
De acordo com a NASA, a cratera mede aproximadamente 28 metros de diâmetro e 3 metros de profundidade. “O impacto deslocou uma quantidade significativa de regolito — a camada de poeira e rocha que cobre a superfície lunar”, explicou a cientista Sarah Noble, do Goddard Space Flight Center.
O que as imagens revelam
As novas fotos mostram uma área de distribuição de destroços ao redor da cratera, com fragmentos do foguete espalhados por até 300 metros. A análise preliminar indica que o impacto atingiu uma camada subsuperficial contendo gelo, o que pode ter criado uma oportunidade científica inesperada.
Segundo pesquisadores do Instituto Lunar e Planetário, a exposição do gelo subsuperficial pode fornecer dados valiosos sobre a composição química do solo lunar. “Acidentes como esse, embora indesejados, nos dão informações que levaríamos anos para coletar de forma intencional”, afirmou o Dr. James Head, da Brown University.
Repercussão internacional
O incidente reacendeu debates sobre a regulamentação de resíduos espaciais na Lua. A Agência Espacial Europeia (ESA) publicou um comunicado chamando a atenção para a necessidade de protocolos mais rigorosos para missões lunares. No Brasil, o Programa Espacial Brasileiro acompanha o caso de perto, já que o país planeja missões lunares nos próximos anos.
A SpaceX, por sua vez, afirmou que está colaborando integralmente com a NASA para minimizar o impacto ambiental do acidente. A empresa também confirmou que o próximo voo de teste do Starship será em orbita terrestre baixa, sem risco de colisão com a Lua.
Próximos passos
A LRO continuará monitorando a cratera nas próximas semanas para avaliar mudanças na superfície causadas pela radiação solar e pelo ciclo de temperaturas lunares. Os dados coletados serão publicados no periódico Geophysical Research Letters. Para mais detalhes sobre a exploração lunar, confira nossa cobertura sobre as missões do programa Artemis.