A NASA confirmou nesta terça-feira (19) que perdeu o controle do telescópio espacial Swift, que havia sido colocado em órbita para estudar explosões de raios gama. Segundo a agência, após meses de tentativas de restaurar a comunicação, o observatório não será mais salvo e será deixado para reentrar na atmosfera terrestre.
O que aconteceu com o Swift
O telescópio Swift, lançado em 2004, sofria de problemas técnicos desde maio deste ano, quando a NASA perdeu contato com o veículo. Segundo o centro de controle da agência em Goddard, Maryland, a causa foi uma falha no sistema de orientação que impediu a antena principal de apontar para a Terra.
De acordo com o comunicado oficial da NASA, a equipe tentou pelo menos 15 vezes restabelecer o contato usando antenas secundárias, mas nenhuma das tentativas foi bem-sucedida. “Sem a capacidade de controlar a orientação do satélite, não há como recuperar o telescópio”, explicou o diretor de missões espaciais da agência.
Contribuições científicas do Swift
Durante seus 22 anos de operação, o Swift foi responsável por algumas das descobertas mais importantes em astrofísica. Segundo dados da NASA, o telescópio detectou mais de 1.500 explosões de raios gama, fenômenos que ocorrem quando estrelas de nêutrons colidem ou quando buracos negros engolem matéria.
O observatório também ajudou a confirmar a existência de buracos negros supermassivos em galáxias distantes e a estudar a composição química de supernovas. De acordo com a agência, os dados coletados pelo Swift resultaram em mais de 3 mil publicações científicas.
Impacto para a comunidade científica
A perda do Swift é considerada um golpe para a astronomia brasileira, que vinha usando os dados do telescópio para pesquisas em universidades como USP e UNICAMP. Segundo o astrônomo Paulo Freire, da Astronômica, “o Swift era uma ferramenta essencial para monitorar eventos transientes no céu”.
A NASA informou que o successor do Swift, o telescópio SVOM, já está em fase final de preparação e deve ser lançado em 2027. O novo observatório, desenvolvido em parceria com a agência espacial francesa CNES, terá capacidade superior de detecção e cobrirá uma faixa mais ampla do espectro eletromagnético.
Reentrar na atmosfera
Com o controle perdido, o Swift seguirá sua trajetória orbital até que a resistência atmosférica o faça cair. Segundo cálculos da NASA, o reentrada deve ocorrer entre 2028 e 2030, e a maior parte do satélite se desintegrará ao entrar em contato com a atmosfera.
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