A Califórnia liberou pela primeira vez a realização de testes com caminhões autônomos em rodovias públicas. As empresas Aurora Innovation e Kodiak AI receberam permissões do Departamento de Veículos Motorizados (DMV) do estado para testar veículos de carga pesada com motorista de segurança a bordo. A Kodiak já começou os testes com uma frota reduzida ao redor de seu escritório em Mountain View.
Regulamentação encerra proibição de uma década
As novas regras foram aprovadas em 28 de abril de 2026, encerrando uma proibição que vigia desde 2015 sobre veículos autônomos com peso superior a 10.000 libras (cerca de 4.500 kg). O regulamento estabelece três fases: testes com motorista, testes sem motorista e operação comercial. Cada empresa deve documentar 500.000 milhas autônomas antes de solicitar a próxima etapa, sendo pelo menos 100.000 delas acumuladas na Califórnia.
“As regulamentações abrangentes de veículos autônomos da Califórnia são uma grande desbloqueio para a inovação no frete”, disse Don Burnette, fundador e CEO da Kodiak. “Essa permissão nos permite começar a primeira fase da expansão do caminhão autônomo de costa a costa.”
Restrições e oposição
Apesar da liberação, os testes contam com restrições significativas. Os caminhões não podem operar em vias com limite de velocidade igual ou inferior a 40 km/h (25 mph), exceto em rotas diretas entre dois pontos. A exigência de um motorista humano no volante permanece obrigatória neste estágio inicial.
A oposição já se manifestou. O sindicato Teamsters California entrou com uma ação judicial contra o DMV, alegando que a agência ignorou estudos sobre os impactos econômicos e de segurança dos veículos autônomos nas rodovias públicas. O caso tramita na Justiça do Condado de Alameda.
Aurora e Kodiak já operam no Texas
Ambas as empresas são sediadas na Califórnia, mas concentravam seus testes e operações no Texas, devido à proibição em seu estado de origem. A Aurora iniciou um serviço de caminhões autônomos no Texas em maio de 2025, começando pela rota Dallas-Houston e ampliando para Fort Worth-El Paso, El Paso-Phoenix e Laredo-Dallas. A Kodiak começou operações comerciais sem motorista em janeiro de 2025, na região remota da Bacia Permiana, no oeste do Texas, e depois expandiu para rotas entre Dallas e Houston.
Com a nova regulamentação, as empresas podem finalmente testar sua tecnologia no estado onde desenvolvem seus sistemas de condução autônoma. Segundo a Kraft Heinz, que utiliza a Kodiak para transporte de mercadorias, a expansão para a Califórnia é um passo importante para a operação logística nacional.
De acordo com matéria publicada aqui no Casa do Barreado sobre radares com IA na Rodovia Castello Branco, o Brasil também avança no uso de tecnologia autônoma no setor de transportes, embora em escalas diferentes das operações americanas.
O futuro do frete autônomo
A abertura da Califórnia representa um marco para a indústria de caminhões autônomos, que enxerga no estado o maior mercado de frete dos Estados Unidos. Com a exigência de 500.000 milhas autônomas para cada fase, a transição para operação sem motorista deve levar anos, mas as empresas já veem o caminho regulatório como viável.
A concorrência entre Aurora e Kodiak se intensifica no segundo semestre de 2026, enquanto fabricantes tradicionais como a Volvo e a Daimler observam de perto os resultados dos testes na Califórnia para definir suas próprias estratégias de automação no setor de cargas.