Um novo sistema de vigilância chamado SignalTrace, desenvolvido pela empresa de defesa Leonardo, combina leitores automáticos de placas de veículos com detecção de sinais sem fio de dispositivos próximos, como celulares, fones Bluetooth e smartwatches. De acordo com documentação da empresa, a tecnologia permite reconhecer grupos de dispositivos que se movem juntos regularmente e associá-los a registros de placas veiculares e localizações com registro de data e hora.
O sistema já foi instalado em Oxon Hill, Maryland, e a tecnologia antecessora aparece em uma lista oficial de contratos do estado de Nova York. Embora a Leonardo afirme que o SignalTrace “não identifica pessoas” — coletando apenas “assinaturas eletrônicas” de sinais já transmitidos — especialistas apontam que a tecnologia pode ser usada para inferir identidades através de padrões de movimento e proximidade.
Como funciona a tecnologia
O SignalTrace opera detectando sinais Bluetooth, Wi-Fi e RFID emitidos por dispositivos de consumo e os associa a veículos específicos capturados por leitores de placas. Com o tempo, o sistema pode reconhecer que um determinado conjunto de dispositivos aparece repetidamente ao lado de um mesmo carro, mesmo quando a placa não é visível.
De acordo com a Leonardo, o sistema pode detectar uma ampla gama de dispositivos, incluindo celulares, AirPods, smartwatches, sensores de pressão de pneus, crachás de identificação e até microchips de animais de estimação. As assinaturas resultantes são armazenadas para consultas futuras por investigadores.
Preocupações com privacidade
Especialistas em privacidade argumentam que, embora o sinal detectado não contenha o nome do proprietário, a polícia pode determinar provavelmente quem é o dono do dispositivo ao cruzar seu sinal com outros registros. Por exemplo, o mesmo sinal pode aparecer repetidamente ao lado de um carro registrado em nome de uma pessoa, fora dessa residência ou ao lado de outro dispositivo já conectado a um suspeito conhecido.
A Suprema Corte dos EUA já reconheceu que registros de localização de celulares podem revelar muito mais do que simples movimentação. No caso Carpenter v. United States, a corte concluiu que as pessoas têm uma expectativa razoável de privacidade no registro de seus movimentos físicos. Em junho de 2026, a decisão no caso Chatrie v. United States estendeu esse raciocínio, ao afirmar que a obtenção de dados de localização constitui uma busca pela Quarta Emenda.
O caso do SignalTrace levanta a questão de como as leis devem tratar sistemas que identificam pessoas indiretamente através de padrões e associações que seus dispositivos criam — uma distinção que as regras atuais para leitores de placas não respondem completamente.
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