Um foguete chinês Long March 7A explodiu aos 85 segundos de voo após decolar do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, na ilha de Hainan, na segunda-feira (10). O foguete carregava o satélite ChinaSat-4B (também conhecido como Zhongxing-4B), destinado a comunicações militares em órbita geossíncrona.
O que aconteceu
Vídeos amadores registram o momento em que o foguete se transforma em uma enorme bola de fogo a menos de 90 segundos após a decolagem, que ocorreu às 20h02, horário de Pequim (8h02, horário de Brasília). De acordo com o professor Jonathan McDowell, da Durham University, o foguete foi completamente destruído em baixa altitude e velocidade, impedindo que o satélite ou debris alcancem a órbita.
A agência estatal Xinhua confirmou a falha três horas após o lançamento, afirmando que “o foguete apresentou uma anomalia durante o voo”. A causa está sendo investigada. Uma reportagem da China National Radio, posteriormente removida do Baidu, identificou a carga como Zhongxing-4B, da série de satélites de comunicação militar de baixa numeração.
Uma falha rara para o foguete
O Long March 7A é considerado um foguete “cavalo de batalha” do programa espacial chinês. A última falha ocorreu em seu voo inaugural, em março de 2020, quando uma anomalia em voo causou a perda da missão. Desde então, o foguete completou mais de uma dúzia de voos bem-sucedidos, sendo o mais recente o lançamento do satélite Tianlian-3 (01) em julho.
O lançamento foi a quinquagésima sexta tentativa de lançamento orbital da China em 2026, e a quarta falha. As falhas anteriores envolveram o Long March 3B e o voo inaugural do foguete sólido Ceres-2 em janeiro, além da perda do foguete Tianlong-3 em abril.
Impacto em missões futuras
A China se prepara para a missão Chang’e-7, prevista para a segunda metade de 2026, que utilizará o Long March 10, um foguete maior e diferente do Long March 7A. Segundo especialistas, a falha não deve afetar o cronograma de lançamento da missão lunar, mas os resultados da investigação determinarão se a falha se restringe ao Long March 7A ou se promoverá verificações mais amplas em componentes compartilhados.
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