Uma startup californiana chamada Reflect Orbital obteve aprovação da FCC (Comissão Federal de Comunicações dos EUA) para testar o satélite Earendil-1, equipado com um espelho gigante de 18 metros de diâmetro em órbita a 640 km de altitude. O projeto tem como objetivo iluminar áreas de até 5 km de diâmetro durante a noite com brilho comparável ao da lua cheia.
A empresa planeja lançar 1.000 satélites até 2028 e expandir para 50.000 até 2035, criando uma constelação de espelhos orbitais capazes de iluminar territórios inteiros. A Reflect Orbital já levantou US$ 28 milhões em investimentos para o desenvolvimento da tecnologia, que promete revolucionar a forma como enxergamos o planeta durante a noite.
Aplicações prometidas
Segundo a empresa, os espelhos orbitais poderiam ser utilizados para diversas finalidades, incluindo iluminação de fazendas solares durante a noite, apoio a operações de resgate em áreas atingidas por desastres naturais e extensão do período de luz do dia para atividades agrícolas em regiões com invernos rigorosos.
A proposta é controversa, mas apresenta benefícios potenciais para setores que dependem de luz solar. Em regiões onde o período de escuridão prolongada afeta a produtividade, a iluminação artificial orbital poderia compensar a redução natural da luz e manter atividades econômicas em funcionamento.
Alertas da comunidade científica
Apesar do entusiasmo da startup, cientistas e astrônomos expressaram preocupações severas com o projeto. Um estudo do ESO (Observatório Europeu do Sul) alertou que a constelação de espelhos poderia ter efeitos devastadores sobre a astronomia, interferindo em observatórios terrestres e missões de pesquisa espacial que dependem de céus escuros.
A American Astronomical Society criticou a FCC pela falta de uma revisão ambiental adequada antes de aprovar o teste. A entidade destacou que a iluminação artificial em escala global poderia afetar ritmos circadianos de humanos e animais, além de interferir na migração de aves que utilizam referências celestes para navegação.
Questões ambientais e éticas
O problema não se limita à astronomia. A poluição luminosa em escala planetária poderia ter consequências imprevisíveis para ecossistemas noturnos, que evoluíram ao longo de milhões de anos sob a luz natural da lua e das estrelas. Espécies que dependem da escuridão para caça, reprodução e navegação seriam diretamente afetadas.
Apesar das críticas, a Reflect Orbital argumenta que a tecnologia pode ser controlada para minimizar impactos, direcionando o iluminamento apenas para áreas específicas e em momentos determinados. A empresa também destaca que os benefícios para operações de resgate e segurança poderiam justificar os impactos ambientais.
A discussão sobre iluminação orbital levanta questões fundamentais sobre os limites da exploração comercial do espaço e a necessidade de regulação internacional para projetos que afetam todo o planeta.
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As informações foram publicadas pelo Olhar Digital, disponível em Olhar Digital.