Uma contagem feita durante o inverno registrou 585 peixes-boi amontoados na descarga de água quente de uma usina de energia na região de Cabo Canaveral, na Flórida, nos Estados Unidos. De acordo com especialistas, a cena impressionante tem uma explicação: como os peixes-boi não toleram água fria, a água morna descartada pelo sistema de resfriamento virou um refúgio para os animais.
Por que os peixes-boi buscam água quente
Os peixes-boi são mamíferos tropicais e dependem de temperaturas estáveis para sobreviver. Em contato prolongado com água abaixo de cerca de 20 °C — o equivalente a 68 °F —, eles podem adoecer e até morrer, segundo biólogos.
Quando a temperatura cai, os animais migram para pontos mais quentes, como nascentes e baías. No entanto, algumas estruturas humanas acabam cumprindo esse papel: o sistema de refrigeração da usina, construído para despejar o calor excedente, virou um abrigo acidental para centenas de peixes-boi.
Um fenômeno que chama atenção
O registro com 585 animais em um único dia ilustra o tamanho dessa concentração. Em períodos de frio intenso, é comum que os peixes-boi se aglomerem nesses pontos, o que ajuda a explicar por que a região atrai tantos visitantes e pesquisadores durante o inverno.
O caso é mais um exemplo de como a vida selvagem se adapta a ambientes modificados pelo ser humano — tema que ganhou destaque em outras descobertas recentes, como a nova espécie de cobra descrita em Nova Guiné e o fóssil de crocodilo com 125 milhões de anos.
Peixe-boi também é tema no Brasil
O animal é conhecido por aqui também. O Brasil abriga duas espécies — o peixe-boi-marinho, que vive no litoral, e o peixe-boi-da-amazônia, típico da região Norte. As duas estão na lista de espécies ameaçadas, segundo os órgãos ambientais, e programas de conservação ajudam na recuperação das populações.
A relação com o clima
A dependência dos peixes-boi por água quente também acende um alerta: em um cenário de mudanças climáticas e eventos de frio mais extremos ou irregulares, a proteção desses pontos de refúgio pode se tornar ainda mais importante para a conservação da espécie.
Nas semanas em que a temperatura da água despenca, praticamente toda a população local de peixes-boi busca esses poucos pontos aquecidos disponíveis na região. Por isso, segundo os pesquisadores, preservar esses refúgios é tão essencial quanto monitorar a saúde dos animais.