A NASA preparou um novo aliado para desvendar o universo: o telescópio espacial Nancy Grace Roman, batizado em homenagem à primeira executiva de destaque da agência. A missão tem como objetivo mapear a matéria escura, estudar exoplanetas e flagrar explosões estelares com um campo de visão muito mais amplo que o do Hubble. A previsão da agência é lançar o observatório em 2027.
O que torna o Nancy Grace Roman diferente
Diferentemente do James Webb, que enxerga pedaços minúsculos do céu com detalhe extremo, o Roman é um telescópio de “olho largo”: segundo a NASA, o equipamento consegue fotografar uma área do céu cerca de cem vezes maior que a enxergada pelo Hubble em uma única exposição. Isso o torna ideal para missões de levantamento, em que o objetivo é varrer grandes regiões do cosmos procurando padrões.
O instrumento principal, chamado Wide-Field Instrument, captura imagens no infravermelho próximo. Com ele, os cientistas pretendem medir a formação de galáxias ao longo de bilhões de anos e investigar por que a expansão do universo está acelerando — um dos maiores mistérios da física moderna, ligado à chamada energia escura.
Técnicas pioneiras para achar planetas
Além da matéria escura, o telescópio carrega um coronógrafo, equipamento que bloqueia a luz das estrelas para revelar o que está ao redor delas. Essa ferramenta deve ajudar a captar planetas gigantes e discos de poeira onde mundos podem estar se formando. De acordo com a equipe científica da missão, os dados vão complementar as descobertas feitas por outros observatórios, como as recentes detecções de objetos extremamente brilhantes no universo primitivo registradas pelo James Webb.
Infraestrutura espacial em expansão
O lançamento do Roman chega em um momento em que a NASA reforça sua presença em órbita e na Lua. A agência já trabalha na montagem de uma base lunar com peças prontas para envio e estuda como equilibrar a crescente quantidade de objetos no espaço, tema discutido após a aproximação de projetos de centros de dados orbitais da SpaceX. O novo telescópio soma esforços a essa rede de observação e exploração.
| Observatório | Campo de visão | Região observada | Ano de lançamento |
|---|---|---|---|
| Hubble | Referência | Luz visível e ultravioleta | 1990 |
| James Webb | Detalhe extremo | Infravermelho profundo | 2021 |
| Nancy Grace Roman | Cerca de 100x o Hubble | Infravermelho próximo e amplo | 2027 |
Para os astrônomos, o Roman não rivaliza com o Webb nem com o Hubble. Conforme apontam pesquisadores da agência, o objetivo é formar uma equipe de olhares complementares: um vê o detalhe, o outro varre o mapa do céu. A expectativa é que, juntos, eles revelem galáxias ocultas e estruturas hoje invisíveis, como o céu noturno já mostrou por meio de descobertas de estrelas escondidas em galáxias muito mais massivas do que parecem. A era de levantamentos cósmicos em larga escala está apenas começando.