Uma equipe internacional de cientistas dos Estados Unidos e do Brasil propõe o uso de cogumelos benéficos para transformar o solo tóxico e estéril de Marte e da Lua em terreno fértil para cultivo de alimentos. O estudo, publicado em 28 de fevereiro de 2026 na revista científica Frontiers in Astronomy and Space Sciences, apresenta uma abordagem biotecnológica que pode reduzir drasticamente a dependência de suprimentos enviados da Terra para missões espaciais de longa duração — como as previstas no programa NASA para exploração de corpos celestes.
Como os cogumelos funcionam no solo marciano
Segundo os pesquisadores — Jéssica Carneiro Oliveira, Rafael Loureiro, Andrew George Palmer e Camila Maistro Patreze —, o solo lunar e marciano, conhecido como regolito, carece de nutrientes essenciais para o crescimento de plantas, como nitrogênio, potássio e fósforo. A solução está em fungos micorrízicos arbusculares (FMA), que funcionam como extensões microscópicas do sistema radicular das plantas, facilitando a absorção de nutrientes mesmo em condições adversas.
Os FMA são um tipo de cogumelo utilizado na botânica desde o século XIX. Sua capacidade de aliviar estresses abióticos — como a ausência de organismos vivos no regolito — e mobilizar nutrientes essenciais os tornam candidatos ideais para a agricultura espacial. Outro fungo destacado no estudo é o Trichoderma, conhecido por suas propriedades de promoção do crescimento vegetal.
USIU: a estratégia de “viver da terra”
A abordagem proposta se enquadra no conceito de utilização de recursos in situ (USIU), que consiste em usar materiais disponíveis localmente para suprir necessidades de missões espaciais. No caso de Marte e da Lua, isso significaria transformar o regolito — atualmente impróprio para cultivo — em solo agricultável utilizando os cogumelos, eliminando a necessidade de transportar terras férteis da Terra.
Essa estratégia faz parte da arquitetura Moon to Mars da NASA, que planeja missões humanas sustentáveis no planeta vermelho. De acordo com os autores, a integração de micróbios benéficos nos sistemas agrícolas representaria uma melhoria estratégica para a produção de alimentos no espaço. A iniciativa se soma a outros avanços recentes da agência, como o detectamento de atmosferas em exoplanetas e o desenvolvimento de veículos como o Starship para viagens interplanetárias.
Desafios e próximos passos
Apesar do otimismo dos pesquisadores, o estudo reconhece que são necessárias pesquisas futuras para preencher lacunas de conhecimento, especialmente em aplicações práticas com regolito real lunar e marciano. Recentemente, uma equipe combinou cianobactérias com um simulante de regolito marciano para cultivar 27 gramas de lentilha-d’água a partir de apenas um grama de bactérias, demonstrando que a biotecnologia aplicada à agricultura espacial já apresenta resultados concretos.
Segundo os autores, os fungos como Trichoderma e os diversos FMA do filo Glomeromycota se destacam pela capacidade de aliviar estresses abióticos, mobilizar nutrientes essenciais e potencialmente melhorar a estrutura físico-química dos substratos de regolito. Esses microrganismos oferecem uma ferramenta biotecnológica promissora para transformar o ambiente de regolito e impactar positivamente a microbiologia introduzida em substratos hostis.
A descoberta abre caminho para um futuro em que colonizadores de Marte possam produzir alimentos localmente, reduzindo custos logísticos e financeiros de missões interplanetárias. Com a evolução dessas técnicas, a ideia de cultivar fazendas no planeta vermelho deixa de ser ficção científica para se tornar um objetivo alcançável da ciência moderna, em consonância com os avanços do programa espacial global.